地盤を構成する土は大きく「砂質土」と「粘性土」に分けられ、それぞれ性質が大きく異なります。この違いを正しく理解することは、基礎設計や地盤改良の検討において重要なポイントとなります。

砂質土は、砂や礫を主体とした粒子の大きい土で、水はけがよく、締め固めることで強度を発揮するのが特徴です。標準貫入試験のN値が高い場合は支持力が期待でき、比較的安定した地盤と判断されます。ただし、地下水位が浅く、粒径が揃った細砂の場合は、地震時に液状化が発生するリスクがあるため注意が必要です。

一方、粘性土は粒子が細かく、水を多く含みやすい土で、時間の経過とともに圧密沈下が生じやすい特徴があります。施工直後は問題がなくても、長期的に沈下が進行するケースもあります。また、透水性が低いため地下水の影響を受けにくい反面、排水対策が不十分だと強度低下につながることもあります。

設計においては、砂質土では液状化の予測、粘性土では圧密による沈下量の予測が重要となります。単に土質を分類するだけでなく、地層構成やN値、含水比などのデータを総合的に評価し、それぞれの特性に応じた基礎形式や改良工法を選定することが求められます。